Peter & Catherine in Asia

Vanuit Phuket is het maar een paar uurtjes met de bus tot in Khao Lak. Deze keer wel met al onze bagage, we keren niet meer terug naar Phuket, dus kunnen we niets meer achterlaten.
In Khao Lak gaan we onmiddellijk naar Sea Dragon om er ons duikmateriaal te stockeren en ons finaal in te schrijven voor de cruise (lees, de rest van het geld te betalen).
Onmiddellijk valt op dat het een gans andere organisatie is dan Aladdin (waar we onze eerste cruise mee gedaan hadden). Ze komen goed georganiseerd over en hebben een geriefelijke duikwinkel. We mogen onze bagage achteraan stockeren en daarna gaan we op zoek naar een kamer voor 5 april, wanneer we van de cruise terugkomen. Khao Lak blijkt echter verre van goedkoop. Kennelijk hebben ze na de tsunami een gans seizoen verloren (Khao Lak werd enorm hard getroffen door de tsunami en er zit hier iets minder geld achter dan pakweg in Phuket) en willen ze dat nu compenseren door de prijzen abnormaal hoog te houden. Daarbij komt nog dat ze kennelijk niet gepromoot worden door de TAT (Tourism Authority of Thailand).

's Avonds gaat het richting pier en maken we voor het eerst kennis met de boot. We verblijven de eerste nacht reeds aan boord, het duiken is pas voor de volgende dag. De boot is een stuk ruimer dan die van de eerste cruise en de cabines een stukje aangenamer. Niet gigantisch (het plafond is nog altijd pijnlijk laag), maar aangezien we bij de gelukkigen behoren die een tweepersoonskamers hebben, hebben we naast onze matras ook nog wat ruimte om de bagage te plaatsen.
Het duikdek is enorm uitgebreid, plaats genoeg voor iedereen om zich klaar te maken en te water te gaan. Verder heel veel plekken waar je je kunt ontspannen tussen de duiken in en veel plaatsen om te zonnen. Hieronder zie je trouwens de boot, met op de voorgrond (helemaal rechts), Catherine.


Het ritme van een duikdag is gelijk aan die bij Aladdin, maar de duiken zijn hier wel beperkt tot 50 minuten. Eerst dachten we dat dat enkel voor mensen was met beperkte ervaring maar algauw bleek dat wij hoegenaamd geen vrijheid kregen. Net als iedereen moesten we na 45 minuten aan onze safety-stop beginnen. Dat botste wel met wat wij van de duiken verwachten, wij zagen het eerder in de zin van: duiken totdat de fles leeg is :-) Op ons eentje gaan duiken was er dus al helemaal niet bij, en dat terwijl we op sommige sites al 4 duiken hadden en de topologie echt niet moeilijk was.
Een paar keer met onze begeleidster (Lelani uit Zuid-Afrika) proberen erover te discusieren maar die verstopte zich achter bedrijfs-policies. Enige toegeving was wel dat als er een van de andere duikers in onze groep (we zaten met twee advanced duikers, met een 20-tal duiken, echt goeie indeling van de groepen was er niet) al aan 50 bar zat, dan mochten wij een paar keer met zijn twee alleen verder duiken.
Slotsom: nogal een betuttelende mentaliteit, die zeker niet in goede aarde zou vallen bij de meeste mensen bij Ocean Divers. En zeker iets waar wij ons beter voor gaan informeren voordat we opnieuw een cruise bestellen ergens. Eerder een bedrijf dat zich richt op pure vakantie-duikers.

Maar de duiken zelf waren uiteraard wel heel goed. Dat heeft uiteindelijk weinig met de organisatie te maken: de sites zijn gewoon goed! Heb vollop mijn nieuwe camera terug kunnen uitproberen. Alhoewel ik een lekje had en daardoor gedurende een aantal duiken de onderwatercase leeg meenam om op verdere lekken te testen. Maar alsnog een paar leuke foto's kunnen maken:

Nee, hier hebben we (ook) geen Photoshop op losgelaten, deze schorpioenvis had perfect het kleur van het omliggende zeegras aangenomen:

En deze murene had er kennelijk evenveel plezier in om ons te ontmoeten als wij haar:
Na de cruise verbleven we nog een volle dag in Khao Lak. De vorige keer dat we hier verbleven was in november en toen regende het pijpenstelen. Nu was het heel zonnig en hebben we ons geamuseerd met langs het strand te wandelen en wat van de zon te genieten. Het strand hadden we bijna voor ons alleen. Er waren niet al teveel toeristen (laag seizoen is eigenlijk ingezet in Thailand). Het is een van de mooieren stranden die we gezien hebben, althans van diegene die zich op het vasteland bevonden.

Khao Lak zelf stelt niet zoveel voor, alles buiten de resorts concentreet zich rond een grote weg die door het stadje loopt. Van hieruit hebben we dan een nachtbus genomen naar Bangkok.

# posted by Peter @ 12:42 PM