Peter & Catherine in Asia

Na Koh Lanta hebben we een kort bezoekje gebracht aan de Krabi provincie. Juist ten zuiden van de stad Krabi heb je een stuk land met 3 stranden aan: Ton Sai, Railay (West & East) en Phra Nang. Deze plaatsen zijn niet over het land bereikbaar, dus moet je er met een longtail boot heen en land je direkt op het strand (er is nergens een pier). De stranden zijn onderling te voet bereikbaar. Enkel bij hoogtij moet je tussen Ton Sai en Railay West een beetje van een jungle tochtje ondernemen als je geen boot wil betalen. We hebben de verschillende stranden bezocht en het was een schitterende wandeling.
Door dit geisoleerd karakter krijg je echt het gevoel op een eiland te zitten.

We zaten in een gezellige bungalow en ook al zaten we slechts op enkele tientallen meters van het strand, toch voelde het aan alsof we in de jungle zaten.

Het gebied is over de ganse wereld bekend als klimmerslokatie. Je vindt er dan ook massa's klimschooltjes. Uiteraard wou ik dat ook uit proberen. Gezien mijn beperkte ervaring in Belgie, heb ik voor een halve dag introductie cursus geopteerd. Echt de max. gedurende 4 uur een 5-tal klimpartijtjes ondernomen en daarbij goeie uitleg gekregen over de nodige technieken. Was echt genieten, ook van het uitzicht eens je de bovenkant bereikte.

Vanuit Ton Sai ging het naar Krabi stad. Best een gezellige, typisch thaise stad. Veel hebben we er niet uitgestoken. Wat rondgewandeld, souvernierwinkeltjes en de markt bezocht. Op de markt had je heel veel gezellige eetstalletjes, Thai zijn echte lekkerbekken (ze zouden de ganse dag door eten), de foto's spreken voor zich...

Dan was het tijd om voor de vierde en laatste keer naar ons intussen vertrouwde Phuket te gaan. Lang bleven we er niet, maar we hebben wel, in het gezelschap van Dominiek, van Thai Basecamp, zijn thaise vriendin en Scott uit Nieuw-Zeeland, het zuiden van het eiland verkend met de bromfiets. Daarvoor hebben we ons vooral op het noorden en midden van het eiland geconcentreerd.
Het zuiden heeft een aantal heel mooie en rustige stranden te bieden, weg van de grote massa's toeristen. Zoals bijv. hieronder, het meest zuidelijke punt van Phuket: Phromthep Cape.

Verder ook de lokale vissersplaats Rawai bezocht, waar er veel vis te koop wordt aangeboden en zelfs grote hotels (o.a. Hilton) hun verse vis gaan halen.

Aan het strand van Rawai liggen heel veel longtail boten, zowel van lokale vissers, als om mensen naar nabij gelegen eilandjes te brengen.

En onderstaande lieverd werd al direkt door Catherine in bescherming genomen. ;-)

Op de terugweg naar Patong stopten we nog eventjes bij Wat Chalong, het grootste tempelcomplex van Phuket.
Het was een heel tof afscheid van Phuket. Op onderstaande foto zie je, van boven naar onder, de stranden van Karon, Kata Yai en Kata Noi. Patong ligt voorbij Karon.

Grappig detail: terwijl we hier gezellig onze post zitten te schrijven, wandelt er hier een dikke zwarte schorpioen binnen. De eigenaar heeft hem vriendelijk weggeborsteld.

Vandaag, 1 april, zitten we in Khao Lak, vanavond vertrekken we voor 4 dagen op duikcruise naar de Similan eilanden...

• swim-through bij Koh Haa I

• giant moray eal

• schorpioen vis

• common lion fish

• 2 white-eyed moray eal

• Halgerda sp. (met dank aan Bruno voor de identificatie)

• emperor angel fish

• ??? Eentje die jullie mogen opzoeken :-)

We hadden er al maanden naar uitgekeken en eindelijk was het dan zover: we gingen op duikcruise naar de Similan eilanden! Uiteindelijk, en met het nodige geduld, hebben we bij Aladdin Divecruises geboekt. Die vertrekken vanuit Ranong, in tegenstelling tot de meeste andere liveaboards, die vanuit Phuket vertrekken. En ze zijn stukken goedkoper dan die boten uit Phuket.
Je boet dan natuurlijk wel iets in qua comfort. Geen airco kamers, met een mooi dubbel bed en kastjes. Nee, we sliepen eigenlijk gewoon IN een kast. De kabine was ongeveer een meter hoog en er kon net een matras is waar we met twee op konden liggen (en daarop moesten we ook onze bagage kwijt).

De boot zelf was gezellig ingericht. Het bovendek (zie foto) bood meer dan voldoende ruimte om te ontspannen tussen de duiken (zo'n 4 per dag).


Het duikplatform was wel niet groot, maar dat werd opgelost door in groepen te water te gaan.


Maar je komt uiteindelijk voor het duiken en dat was super!

Het grote voordeel als je vanuit Ranong vertrekt op een cruise naar de Similan eilanden is dat je als eerste site Richelieu Rock ontmoet en als laatste duik voordat je naar Ranong terugkeert. Vanuit Phuket echter, is dit de verste site en dus duik je daar maar 1 keer.
En Richelieu heeft een reputatie van een schitterende site te zijn en terecht. Enorme scholen vissen, heel veel koraal en een gigantische verscheidenheid aan klein leven op de rotsen.

Het zag er naar uit dat we hier massa's onderwater foto's gingen kunnen trekken. Helaas, de ochtend van de tweede dag bleek mijn onderwater-case gebroken. Gelukkig niets aan het fototoestel, maar het was wel gedaan met onderwater foto's en dat op de mooiste plaatsen van Thailand!

We hebben dus ook niet veel onderwaterfoto's in deze post, dus tonen we maar hoe mooi de Similan eiland boven water zijn. Die rotsformaties zijn ook onder water terug te vinden.


Een doorsnee duikdag op zo'n liveaboard ziet er als volgt uit: opstaan, koekjes, fruit en koffie. Dan briefing en het water in. Na de eerste duik krijg je een uitgebreid ontbijt en kun je uitrusten. Na de tweede duik van de dag is het tijd voor de lunch. Daarna, terug uitrusten... De derde duik wordt ergens in de namiddag gehouden en wordt vergezeld van wat fruit, koekjes (of een enkele keer schep-ijs!!). De vierde duik was ofwel een zogenaamde sunset duik (net voor zonsondergang) ofwel een echte nachtduik (wat wij meestal verkozen). Na de laatste duik van de dag was er het avondmaal.
Al de maaltijden waren zeer lekker en het was een aangename afwisseling tussen thais en westers eten (zelfs 2 keer pizza gekregen :-) ). De kokkin, Swing genaamd, was een heel energieke en luidruchtige thaise, hier zie je haar in haar piepkleine keuken, waar ze de meest fantastische gerechten klaarmaakt.

Een keer had een crew-member een tonijn gevangen (wat op zich al voor de nodige opwinding zorgt) en die werd verwerkt tot een overheerlijke sashimi, verser kon echt niet.

Na vijf dagen duiken was er een pauze ingelast en verbleven we twee nachten op het eiland Surin, wat heel veel bounty gehalte had. Echt een paradijselijk eiland, de foto spreekt voor zich (en eindelijk nog eens eentje waar wij op staan, dus je ziet dat we in vrij goede doen zijn). Het eiland zelf maakt deel uit van een nationaal park en ons tentje stond letterlijk aan het strand dat je op de foto ziet. Het kan slechter!

Wat doet een mens op een paradijselijk eiland? Wel niet veel eigenlijk: eten, drinken, een snorkeltripje en voor de rest gewoon luieren op het strand.

Het tweede deel van de cruise was nog relaxer dan de eerste, omdat er minder volk aan boord was.

In totaal hebben we met Aladdin 27 duiken gedaan op de Similan en Surin eilanden (gemiddelde live-aboards vanuit Phuket doen "slechts" 13-14 duiken). We vonden het dus heel geslaagd, zeker een aanrader!
Voor de geinteresseerden: http://www.aladdindivesafari.com

Eindelijk nog eens een post. Jaja, we worden lui, we geven het toe :-) Daarbij komt nog dat we o.a. op een duikcruise zaten, zodat we sowieso meer dan 10 dagen geen toegang tot internet hadden. Maar goed, het is er dan toch van gekomen...

Via een korte tussenstop in Bangkok (ons vierde bezoek reeds) ging het met de nachtbus richting Phuket.
Een aanrader voor alle toekomstige reizigers, neem NOOIT een ticket voor zo'n rit met een van de reisbureautjes in Khao San Road. Vanuit het zuidelijk busstation kun je een rechtstreekse bus te pakken krijgen naar Phuket. Wij hadden het geluk van via Surat Thani gebracht te worden, waar we in de ochtend arriveerden en we nog eens 3 uur mochten wachten op onze aansluiting naar Phuket.
Gelukkig hadden we al een kamer gereserveerd bij Thai Basecamp (bij Dominiek en Koen) en het was echt een beetje thuiskomen. Dominiek was er niet, zat voor een paar weken in Indonesia (de boog kan niet altijd gespannen staan). Zoals altijd heel veel informatie gekregen bij Thai Basecamp en we hebben daar weer heel goed gegeten. De kokkin, een schat van een vrouw, begint ons al te kennen :-)




Nu we eindelijk konden duiken in Phuket, gingen we natuurlijk direkt op zoek naar een duikschool, waar we voor een schappelijke prijs een paar dagtrips konden doen. Vooral de prijs is in Phuket een beetje een probleem, maar in de straat van onze guesthouse vonden we een duikshop die net geopend was en een speciale promotie-actie had.
Zo hebben we de belangrijkste duiksites in de omgeving van Phuket gedaan: Racha Noi, Racha Yai, King Cruiser Wreck, Anemone Reef, Shark Point en Koh Doc Mai.



Tijdens onze duiken (3 per dag) hebben we een aantal premieres meegemaakt: onze allereerste manta ray gezien!! (welliswaar vanop een respectabele afstand, maar toch de max), ons eerste zeepaardje, onze eerste leopardshark (zie eerste foto hieronder) en onze eerste ghost pipe fishes (zie tweede foto hieronder, mits wat zoeken).

Na onze duikdagen ook nog een dagtrip gemaakt naar het zogenaamde "James Bond" eiland. Dat ligt in de provincie Phang-Nha en is het eiland met de specifieke rots, gekend uit de film "The Man With the Golden Gun", zie foto hieronder. De uitstap bestond uit een boottocht in de baai van Phang-Nha, met schitterende rotseilanden en mangrove-wouden. Na "James Bond" eiland bezochten we ook een dorp van thai moslims, die over geen land beschikken en dan maar gans hun dorp op palen hebben gebouwd. Zoals wel vaker hebben minderheden het niet altijd even gemakkelijk in deze landen.